Эта группа рыб получила свое название из-за специального органа, позволяющего дышать воздухом с поверхности. Вследствие этой способности они могут жить в таких условиях, в каких другие рыбы погибают. Сиамская бойцовая рыба - наиболее известный вид в семействе лабиринтовых, как и гурами и ползучие окуни. Лабиринтовый орган - это система из ряда костных пластинок, покрытых тонкой оболочкой и расположенных в придаточной наджаберной полости. С помощью этого органа рыбы заглатывают атмосферный воздух. Некоторые виды настолько зависят от этого метода дыхания, что могут погибнуть, если не достигнут поверхности и не захватят воздуха.

Они регулярно всплывают на поверхность, обычно три раза в минуту, чтобы освободить пузырек использованного воздуха и заглотнуть свежий. Мальки дышат обычно через жабры, но через несколько недель, когда подрастут, у них возникает потребность заглатывать воздух с помощью лабиринта.

У лабиринтовых гибкое тело, причем все внутренние органы сосредоточены в малом пространстве вблизи головы. Большинство этих рыб агрессивно, особенно в период размножения. Их лучше содержать отдельно от других видов Многие лабиринтовые рыбы интереснь своей заботой о потомстве.